Active Directory (AD) viene con la mayoría de los servidores de Microsoft Windows y es un servicio avanzado de directorio de red jerárquico. Introducido por primera vez en Windows 2000, este servicio permite a sus usuarios administrar permisos y acceder a recursos de red.
Active Directory es una red basada en un dominio, donde el Servicio de dominio de Active Directory (AD DS) es el elemento clave de cada red de dominio de Windows. Active Directory utiliza el Protocolo Ligero/Simplificado de Acceso a Directorios (LDAP) que permite la asignación de grupos de trabajo con los nombres de dominio. Los clientes Windows, Mac, Unix o Linux tienen que ser compatibles con LDAP para tener acceso a ellos. Active Directory puede determinar si los usuarios que inician sesión en equipos que forman parte del dominio de Windows son administradores del sistema o usuarios habituales.
En conjunto, Active Directory se utiliza para el almacenamiento y la gestión de datos, ofrece mecanismos de autenticación y autorización y proporciona un marco para la implementación de otros servicios relacionados.